道岔是一種使機(jī)車車輛從一股道轉(zhuǎn)入另一股道的線路連接設(shè)備，也是軌道的薄弱環(huán)節(jié)之一，通常在車站、編組站大量鋪設(shè)。有了道岔，可以充分發(fā)揮線路的通過(guò)能力。即使是單線鐵路，鋪設(shè)道岔，修筑一段大于列車長(zhǎng)度的叉線，就可以對(duì)開(kāi)列車。道岔在鐵路線路上起到重要作用。三開(kāi)道岔是一種較為復(fù)雜的道岔結(jié)構(gòu)形式，具有可開(kāi)通三個(gè)方向的獨(dú)有特性，由于受地形、環(huán)境和鋪設(shè)條件等客觀因素限制，沒(méi)有足夠的長(zhǎng)度排列兩副普通單開(kāi)道岔(左開(kāi)和右開(kāi))，宜采用三開(kāi)道岔，通常在編組站、貨場(chǎng)和機(jī)務(wù)段鋪設(shè)此類道岔。

車輪在通過(guò)轍叉時(shí)，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的jian端之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間。車輪通過(guò)此處時(shí)，有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制引導(dǎo)車輪的運(yùn)行方向。盡管如此，這個(gè)有害空間存在限制了列車通過(guò)道岔的速度，對(duì)開(kāi)行高速列車十分不利。 車輪在通過(guò)轍叉時(shí)，從兩根翼軌的窄處到轍叉心的jian端之間有一段空隙，這就是道岔的有害空間。車輪通過(guò)此處時(shí)，有可能因走錯(cuò)轍叉槽而引起脫軌。設(shè)置護(hù)軌的目的也就在此，它要強(qiáng)制引導(dǎo)車輪的運(yùn)行方向。盡管如此，這個(gè)有害空間存在限制了列車通過(guò)道岔的速度，對(duì)開(kāi)行高速列車十分不利。
道岔岔心所形成的角，稱為轍叉角，它有大有小。道岔號(hào)碼（N）代表了道岔號(hào)數(shù)計(jì)算示意圖道岔各個(gè)部分的主要尺寸，通常用轍叉角（α）的余切值來(lái)表示，即N=cotα=FE/AE。顯而易見(jiàn)，轍叉角α越小，N值就越大，導(dǎo)曲線半徑也越大，列車側(cè)線通過(guò)道岔時(shí)就越平穩(wěn)，允許的過(guò)岔速度也就越高。所以采用大號(hào)道岔對(duì)于列車運(yùn)行是有利的。不過(guò)，事物總有它的兩面性，道岔號(hào)數(shù)越大，道岔越長(zhǎng)，造價(jià)自然就高，占地也要多得多。